กว่าล้านปี การเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลกได้ปรับเปลี่ยนความแรงของฝนตามฤดูกาลการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกซึ่งไม่ใช่ระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ ควบคุมความแรงของมรสุมเอเชียตะวันออกที่มีกำลังแรงตลอดประวัติศาสตร์ของมัน นักวิทยาศาสตร์กล่าว
มรสุมเป็นระบบลมตามฤดูกาลซึ่งทำให้เกิดฝนตกหนักในพื้นที่กว้างใหญ่ของเอเชีย ตั้งแต่อินเดียไปจนถึงไต้หวัน ในแต่ละฤดูร้อน ฝนเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญยิ่งสำหรับการเกษตร งานวิจัยบางชิ้นก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่ายุคในอดีตที่ทราบกันว่ามีระดับCO₂ในบรรยากาศสูงและอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นอาจเป็นช่วงเวลาของมรสุมที่ผันผวน ความหมายที่มรสุมมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากกว่าที่เคยคิดว่าน่าตกใจในโลกที่ร้อนขึ้น: การเปลี่ยนแปลงอย่างมากของความรุนแรงของมรสุมในอนาคตอันใกล้จะคุกคามความมั่นคงด้านอาหารสำหรับคนกว่าพันล้านคน
ทว่าผลการศึกษาใหม่ได้เสนอข่าวดีบางประการที่อาจเกิดขึ้น:
แม้ในช่วงเวลาที่ร้อนจัดในอดีตของโลก เช่น ยุค Eocene ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ 56 ล้านถึง 34 ล้านปีก่อน ความรุนแรงของมรสุมก็ไม่ต่างจากปัจจุบันมากนัก .
Alexander Farnsworth นักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยบริสตอลในอังกฤษและเพื่อนร่วมงานได้รวมการสร้างแผ่นเปลือกโลกขึ้นใหม่ด้วย “ผู้รับมอบฉันทะ” ของ Paleotemperature ซึ่งให้ข้อมูลสภาพอากาศในอดีต พร็อกซี่ดังกล่าวซึ่งพบในและใกล้ที่ราบสูงทิเบตนั้นรวมถึงฟอสซิลและละอองเกสรในสมัยโบราณ ตลอดจนตะกอนตะกอน ทีมงานได้สร้างวิวัฒนาการของมรสุมขึ้นใหม่ย้อนหลังไป 150 ล้านปีโดยใช้ข้อมูลเหล่านี้ สิ่งที่พยายามควบคุมการเปลี่ยนแปลงของความรุนแรงของมรสุมจริงๆ คือ แผ่นดินเคลื่อนตัวช้าๆ แต่เคลื่อนตัวอย่าง ต่อเนื่อง ทีมงานรายงานวันที่ 30 ตุลาคมในScience Advances
การศึกษายังชี้ให้เห็นว่ามรสุมมีอายุมากกว่าที่เคยคิดไว้มาก “รูปแบบดั้งเดิมคือมรสุมมีอยู่ในช่วง 23 ล้านปีที่ผ่านมาเท่านั้น” Farnsworth กล่าว แต่ข้อมูลซากดึกดำบรรพ์พืชใหม่จากภูมิภาคนี้ชี้ให้เห็นว่าอย่างน้อยบางส่วนของที่ราบสูงทิเบตเปียกน้ำมากในสมัยก่อน ( SN: 3/11/19 )
การศึกษาพบว่าสภาพมรสุมมีมาตั้งแต่ยุคครีเทเชียสตอนต้นเมื่อประมาณ 136 ล้านปีก่อน แต่เมื่อ 120 ล้านปีก่อน มรสุมหายไป และส่วนที่เหลือของยุคครีเทเชียส เอเชียตะวันออกยังคงแห้งแล้ง จากนั้นเมื่อประมาณ 60 ล้านปีก่อน มรสุมได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งและเริ่มรุนแรงขึ้นในอีก 20 ล้านปีข้างหน้า มันยังคงแข็งแกร่งและมั่นคงจนกระทั่งเมื่อประมาณ 13 ล้านปีก่อน เมื่อมันเข้าสู่เกียร์สูง ซึ่งเป็นเวลาที่นักวิทยาศาสตร์เรียกช่วงกลางยุคไมโอซีนว่า “ซูเปอร์มรสุม” ประมาณ 3.5 ล้านปีที่แล้ว อ่อนกำลังลงอีกครั้งจนถึงระดับความรุนแรงที่คล้ายกับในปัจจุบัน
นักวิจัยพบว่ารูปแบบดังกล่าวเกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างในทวีปทวีป ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบการหมุนเวียนของบรรยากาศได้ ตัวอย่างเช่น การเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกของทวีปเอเชียในช่วงปลายยุคครีเทเชียสทำให้กระแสลมค้าขายจากมหาสมุทรแปซิฟิกอ่อนแอลง ทำให้ปริมาณความชื้นที่ส่งไปยังภูมิภาคลดลง จากนั้น การเพิ่มขึ้นของภูมิภาคหิมาลัย-ทิเบตซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน เริ่มปิดกั้นการไหลของอากาศเย็นและแห้งจากเอเชีย ที่ปล่อยให้อากาศร้อนชื้นที่พัดขึ้นเหนือจากมหาสมุทรอินเดียเข้ามาครอบงำ ทำให้ฝนทวีความรุนแรงมากขึ้น
การเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ที่ห่างไกลกว่านั้นคือการเปลี่ยนแปลงแปรสัณฐานอาจมีบทบาทในความแรงที่กำลังพัฒนาของมรสุม Farnsworth กล่าวเช่นการยกตัวของที่ราบสูงอิหร่านเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 15 ล้านปีก่อนในขณะที่แผ่นอาหรับชนกับแผ่นยูเรเซียน การพิจารณาว่าการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ เหล่านี้ส่งผลกระทบต่อมรสุมอย่างไรจะเป็นเรื่องของการทำงานอย่างต่อเนื่อง เขากล่าว
การศึกษาก่อนหน้านี้ยังชี้ให้เห็นว่ามรสุมเอเชียตะวันออกมีมานานกว่าที่คิด
ตัวอย่างเช่น การ ศึกษา ในปี 2012 ใน วารสาร Asian Earth Sciencesนำโดยนักบรรพชีวินวิทยา Matthew Huber จากมหาวิทยาลัย Purdue ใน West Lafayette, Ind. ซึ่งจำลองสภาพอากาศในอดีตเมื่อ 40 ล้านปีก่อน การศึกษานั้นยังพบว่ามีสภาพมรสุมในช่วง Eocene Epoch อย่างไรก็ตาม การศึกษาของ Huber ได้เชื่อมโยงเงื่อนไขเหล่านั้นกับ CO 2ในบรรยากาศที่สูงขึ้นในขณะนั้น
แต่วิธีการ “แบ่งเวลา” ดังกล่าว ซึ่งตรวจสอบสภาพในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้ยากต่อการเห็นว่าความรุนแรงของมรสุมแปรผันตามฉากหลังของภาพรวมของธรณีวิทยาและสภาพอากาศอย่างไร “มันแข็งแกร่งและมีความหมายที่พวกเขามีสัญญาณทางธรณีวิทยาที่ชัดเจนตลอดเวลา” ฮูเบอร์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่กล่าว ในบริบทนั้น “ข้อเสนอแนะที่ชัดเจนคือมรสุมในภูมิภาคได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงในการสร้างเทือกเขามากกว่าการเปลี่ยนแปลงของ CO 2 “
Farnsworth ตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีความคล้ายคลึงในอดีตที่สมบูรณ์แบบกับสภาวะปัจจุบัน แม้ว่าสภาพอากาศในอดีตจะคล้ายกับในปัจจุบัน เช่น ในช่วง Eocene ภูมิทัศน์ของเปลือกโลกก็แตกต่างกันอย่างมาก “งานวิจัยชิ้นนี้แสดงให้เห็นว่าเราต้องระวังในการตีความอดีตว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต”
และการเพิ่มขึ้นของ CO 2ไม่ใช่ผลลัพธ์เดียวจากกิจกรรมของมนุษย์ Farnsworth กล่าว “มีผลกระทบต่อมนุษย์อื่นๆ ทั้งหมด: การเปลี่ยนแปลงการใช้ประโยชน์ที่ดิน ละอองลอย” ปัจจัยเหล่านี้ส่งผลต่อมรสุมหรือไม่และอย่างไรยังคงเป็นคำถามเปิด
