โซลูชันต่างๆ ได้แก่ การสร้างไมโครกริด การฝังสายไฟ และเพิ่มเซ็นเซอร์ลงในสายอากาศความพยายามที่จะป้องกันไฟป่าซึ่งกำลังโหมกระหน่ำอีกครั้งในแคลิฟอร์เนีย ได้ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐตกอยู่ในความมืด
ผู้คนหลายล้านคนสูญเสียพลังงานในเดือนตุลาคม
จากการที่ไฟดับโดยเจตนาเพื่อกันสายไฟไม่ให้เกิดไฟป่าในสภาพอากาศที่แห้งและมีลมแรงโดยเฉพาะ เสาสัญญาณเสียชีวิต หลายคนไม่มีบริการโทรศัพท์ สัญญาณไฟจราจรก็กะพริบ โรงพยาบาลต่างพยายามให้อุปกรณ์ช่วยชีวิตทำงานโดยใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง
ในขณะที่เกิดความปั่นป่วน การเตือนไฟฟ้าดับตั้งแต่วันที่ 9 ตุลาคม มีวัตถุประสงค์เพื่อปัดเป่าบางสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ในปี 2560 และ 2561 ฤดูไฟป่าทำให้เกิดการทำลายล้างสูงเป็นประวัติการณ์ ไฟไหม้หลายร้อยแห่งในแคลิฟอร์เนียในปี 2561 เพียงแห่งเดียวคิดว่าเกิดจากอุปกรณ์ที่ดำเนินการโดยบริษัทจัดหาไฟฟ้า หลายแห่งมีขนาดค่อนข้างเล็กและดับได้ง่าย แต่ส่วนอื่นๆ มีภัยพิบัติมากกว่า รวมถึงไฟที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของแคลิฟอร์เนียที่รู้จักกันในชื่อแคมป์ไฟ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 80 คน และยกระดับเมืองพาราไดซ์เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว
ด้วยความเสี่ยงจากไฟป่าที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ภูมิประเทศแห้งแล้งมากขึ้น ( SN: 15/7/15 ) ภาวะไฟฟ้าดับในวงกว้างอาจกลายเป็นเรื่องปกติใหม่ เว้นแต่ระบบไฟฟ้าจะปลอดภัยจากอัคคีภัยมากขึ้น Science Newsได้สอบถามผู้เชี่ยวชาญสองคนในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานว่าจะปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้าได้อย่างไร ดังนั้นจึงไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามท่ามกลางความเสี่ยงจากไฟป่าที่เพิ่มสูงขึ้น
การฝังสายไฟช่วยลดความเสี่ยงไฟป่าได้หรือไม่ “การวางสายใต้ดินเป็นทางออกที่ดี นอกจากนี้ยังมีราคาแพงมากอีกด้วย” Alexandra von Meier จาก University of California, Berkeley กล่าว “แทนที่จะเป็นล้านเหรียญต่อไมล์ คุณกำลังมองที่ 10 ล้านดอลลาร์ ในสถานที่ที่มีภูมิประเทศเปิดโล่งหรือเสี่ยงภัยหลายไมล์ นั่นเป็นป้ายราคาสูง”
Sayanti Mukherjee แห่งมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลในนิวยอร์กซึ่งกำลังทำงานเกี่ยวกับการวิเคราะห์ความเสี่ยงไฟป่าสำหรับมณฑลต่างๆ ในแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายธนาคาร
เหตุใดไฟดับจึงไม่กำหนดเป้าหมายเฉพาะพื้นที่ที่มีความเสี่ยงจากไฟป่า เครือข่ายสายไฟแผ่กิ่งก้านสาขาส่งกระแสไฟฟ้าในระยะทางไกล Pacific Gas and Electric Co. ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานรายใหญ่ที่สุดของแคลิฟอร์เนียเพียงแห่งเดียว ให้บริการลูกค้ากว่า 5 ล้านรายในพื้นที่ภาคกลางและตอนเหนือของรัฐ และในขณะที่บางชุมชนแผ่ขยายออกไปสู่ป่าและทุ่งหญ้าแพรรีที่มีแนวโน้มเกิดไฟได้ง่าย ( SN: 11/15/18 ) แม้แต่ลูกค้าในพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยจากอัคคีภัยก็ยังคงให้บริการโดยสายส่งที่ตัดผ่านภูมิประเทศที่มีลักษณะเหมือนเชื้อจุดไฟ เช่น เนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยหญ้า บ้านเหล่านั้นจึงต้องถอดปลั๊กเช่นกัน
Mukherjee กล่าวว่ากริดสามารถออกแบบใหม่เพื่อป้อนกระแสไฟฟ้าให้เป็น “ไมโครกริด” ที่เล็กกว่าและแยกได้ “ประโยชน์หลักของไมโครกริดคือสามารถเข้าสู่ ‘โหมดเกาะ'” – ยกเลิกการเชื่อมต่อจากโครงข่ายไฟฟ้าหลักและเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานในท้องถิ่นในกรณีฉุกเฉิน “ด้วยวิธีนี้ เราสามารถป้องกันไฟดับสำหรับคนหลายพันคนที่ไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากไฟป่าด้วยซ้ำ” เธอกล่าว ทุกวันนี้ ไมโครกริดถูกใช้เป็นส่วนใหญ่ในสนามบิน วิทยาเขตของมหาวิทยาลัย หรือบริษัทต่างๆ และโดยทั่วไปมักใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองที่ใช้ก๊าซหรือดีเซล
เราจะรู้ได้อย่างไรว่าการเปิดเครื่องไว้อย่างปลอดภัยนั้นอยู่ที่ไหน
ฟอน ไมเออร์กล่าวว่าในอดีต ระบบสาธารณูปโภค “ต้องอาศัยการตรวจสอบทางกายภาพเป็นอย่างมาก” ของเครือข่ายสายไฟขนาดใหญ่ “ขณะนี้ มีการเคลื่อนไหวจริงๆ เพื่อเริ่มใช้เทคนิควิทยาการคอมพิวเตอร์ขั้นสูง” เพื่อวิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมทางไฟฟ้าทั่วทั้งกริดเพื่อระบุการรบกวนระยะไกล เช่น กิ่งไม้ที่เข้าใกล้สายไฟมากเกินไป พืชที่สัมผัสกับอุปกรณ์ไฟฟ้าทำให้เกิดไฟลุกโชนอย่างน้อยหนึ่งดวงที่ทำให้เกิดเพลิงไหม้แคมป์ไฟ
เซนเซอร์ที่ติดตั้งตามแนวสายไฟสามารถตรวจสอบสภาพแวดล้อมได้ เช่น อุณหภูมิลมและอากาศ ซึ่งสามารถส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับเพลิงไหม้ใหม่ที่อาจเกิดขึ้น หรือเตือนตำแหน่งที่อาจแพร่กระจาย ( SN: 9/9/18 )
เราสามารถคาดหวังการเปลี่ยนแปลงในโครงข่ายไฟฟ้าได้เร็วแค่ไหน “ฉันคาดหวังว่าจะมีการปิดไฟฟ้ามากขึ้นและเห็นว่าจะดำเนินต่อไปในปีหน้าและปีต่อๆ ไป” von Meier ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานเพื่อพัฒนาระบบไมโครกริดซึ่งบ้านหลายหลังบนพื้นที่หนึ่งในเมืองสามารถแบ่งปันพลังงานจากครัวเรือนได้ แผงเซลล์แสงอาทิตย์ ในขณะเดียวกัน มีโครงการนำร่องไมโครกริด เช่น ไมโครกริดของซานดิเอโกแก๊สและอิเล็กทริกในบอร์เรโก สปริงส์ ซึ่งสามารถทำงานได้อย่างอิสระในระหว่างที่ไฟฟ้าดับ
แต่การจำลองความพยายามดังกล่าวในสถานที่ต่างๆ มากขึ้น “ต้องใช้เวลาและต้องใช้เงิน” เธอกล่าว “มันจะเป็นทศวรรษก่อนที่พวกเขาจะแพร่หลาย”
